Да, вот если бы в 1980 или даже лучше в 1979 вместо Машерова под самосвал попал Андропов, тогда действительно другая ветка могла бы развернуться. Без Афгана, без Горбачева... Но рано или поздно у власти все равно бы оказался человек, не прошедший номенклатурной школы при Сталине, и этот человек систему бы развалил.

Кстати, подумалось, что Афганская война, возможно, сыграла в чем-то отрезвляющую роль. Вот у югославских деятелей за плечами ничего похожего на Афган не было, а они вляпались известно куда.