Я вижу эту ситуацию проще. Когда у Госдепа есть какая-то проблема, они обращаются в NSA - а что у вас там есть о, скажем, Меркель или про такого-то африканского вождя. И тут начальник агентства даст указание поднять их эсэмэски, разговоры, кто, где, когда и по какому поводу, и принесёт информацию в Госдеп на блюдечке с золотой каёмочкой. А если надо президенту или его советнику, Пентагону и любой другой важной инстанции. И все VIPы им довольны, всем он угодил и его положение прочно и надёжно, а при случае он может получить ещё более высокое кресло.

А теперь представим, что нужной инфы у него нет или кот наплакал и он начинает советнику президента объяснять, что следить за Меркель незаконно. Тот, конечно, слова ему поперёк не скажет, наоборот, возмутится, что он не имел ввиду следить, но только по открытым источникам пошарить, но счастлив советник отсутствием нужной инфы не будет. И госсекретарь, и Пентагон будут недовольны, если нужной им информации не будет.

Вот и крутится генерал, посылает людей оформлять в FISA суд не очень законные разрешения в обтекаемых выражениях, а судья тоже не хочет быть крайним, если где-нибудь теракт случится. Есть и более циничные побуждения для тоталитарной слежки, но я думаю, что основная - желание выслужиться, а остальные уже заодно.